Mujeres en Irlanda, líderes para el cambio social. Irlanda tuvo una fuerte presencia femenina en la lucha por la liberación de los británicos, que mantuvieron a Irlanda en un estatus colonial durante cientos de años. Mujeres como Hanna Sheehy Skeffington participaron activamente en el Alzamiento de Pascua de 1916, la primera acción armada del periodo revolucionario irlandés contra el dominio británico. Aproximadamente 300 mujeres participaron en la posterior Guerra de Independencia irlandesa, normalmente se trataba de activistas que habían luchado por la justicia social y la igualdad de diversas maneras
Después de conseguir la independencia, en 1922 el Estado Libre Irlandés concedió el mismo derecho de voto a hombres y mujeres, y las promesas de igualdad de derechos de la Proclamación se recogieron en la Constitución de 1922, el año en que las mujeres irlandesas consiguieron el pleno derecho al voto.
¿Fue un gran paso adelante?
Bueno, al principio, pero los derechos de las mujeres se vieron frenados por el Primer Ministro, Éamon de Valera, poco partidario de la emancipación femenina, y por la Iglesia católica romana, que desempeñó un papel clave en ámbitos como la educación y la sanidad tras la independencia. En los años siguientes se aprobaron leyes que privaban a las mujeres del derecho a trabajar después de casarse. La llamada prohibición del matrimonio estuvo en vigor hasta 1973. La anticoncepción se ilegalizó en 1935 y el divorcio en 1937.
Cuando yo comenzaba mi vida adulta, en 1980, todavía se necesitaba una receta médica para comprar preservativos, pero Irlanda estaba al borde de un cambio radical, que vería cómo la influencia de la Iglesia empezaba a menguar y cómo el país empezaba a salir de su sombra.
¿Había cuestiones relacionadas?
Siempre existió y existirá una división entre el campo y la ciudad, familias rurales vinculadas a la tierra y al patriarcado, pueblos más pequeños con puntos de vista más conservadores, pero poco a poco, gracias al coraje y a las voces de mujeres como Nell McCafferty, Marian Finucane, ambas periodistas, y luego nuestras primeras presidentas Mary Robinson y Mary McAleese, se produjo el cambio.
En retrospectiva, es obvia que esas batallas por el cambio social fueron a menudo lideradas por las mujeres de Irlanda, que fueron las que más las afectaron.
Entonces, ¿cuándo empezó a sentirse un cambio verdadero y real entre las mujeres de Irlanda?
El primer muro en caer fue el de la lucha contra el divorcio. Hicieron falta dos referendos, pero finalmente, en 1999, la gente era libre de divorciarse y entablar nuevas relaciones. Los bebés nacidos fuera del matrimonio ya no podían llamarse "ilegítimos".
Y el ritmo del cambio se aceleró: el siguiente obstáculo sería el matrimonio entre personas del mismo sexo y, con una campaña enormemente abierta e inclusiva, el país votó por abrumadora mayoría en 2015 a favor de enmendar la Constitución irlandesa para permitirlo.
Pero, como era de esperar, el mayor reto estaba aún por llegar: la introducción de cualquier forma de aborto en el país. Desde que tengo memoria, la cuestión del aborto había sido una línea divisoria, no solo entre feministas y "el resto", sino entre familias, dentro de las familias, y también entre partidos políticos.
¿Cómo se ha producido este cambio?
En 2016, el gobierno creó una asamblea de ciudadanos, una combinación de representantes electos y un mayor porcentaje de miembros aleatorios del público. Este órgano sigue reuniéndose para debatir asuntos de interés nacional, convocar a testigos expertos y el gobierno de turno puede pedirle que presente sus conclusiones al público.
La cuestión del aborto se ha tratado mal durante décadas, y la situación justo antes de 2018 era que constitucionalmente el feto tenía más derecho a la vida. Pero en este siglo la población del país había cambiado, era más joven, la gente reconocía que hasta seis mil mujeres irlandesas viajaban solas, la mayoría al Reino Unido, anualmente, para abortar, y que algo tenía que cambiar. La gente también empezó a reconocer que estar a favor del aborto no significaba estar en contra de la vida y en 2018 el público votó por una clara mayoría a favor de introducir el aborto, limitado, pero legítimo.
Así que mi país, junto con muchos otros, ha cambiado radicalmente. Hace veinticinco años habría tenido dificultades para volver a casa como madre soltera y nunca casada, pero hoy no. En una generación, el cambio social en Irlanda ha beneficiado enormemente también a la posición de la mujer. No es perfecto, sigue habiendo muchas desigualdades, con demasiada frecuencia vinculadas a la posición social y al lugar que uno ocupa en la escala de ingresos.
Clio O’Flynn, periodista irlandesa y miembro del equipo de comunicación del Ayuntamiento de Adeje
